科学中蕴含着美，这是许多伟大的科学家津津乐道的话题。哥白尼的日心说、牛顿的运动定律、爱因斯坦的相对论……这些理论之所以为人们接受，首要原因就是因为这些理论的美丽。我们可以继续举出许多例子，而所有这些例子都说明了这样一点：科学中可以发现美，即使它可能需要一双受过训练的眼睛。
在另一方面，美之中也蕴含着科学。达芬奇发现人体美的根源在于黄金分割，印象派的画作在相对论之前就颠覆了绝对空间与绝对时间的观念，候世达则在《集异璧》中揭示了巴赫与埃舍尔与歌德尔的关系……所有这些例子也都说明，人类感受到的美的当中也蕴含着科学，即使一般人可能并没有意识到这一点。
而当美与科学相遇，又会发生什么？有些著作对这个问题作了很成功的探讨，比如《艺术与物理学》等等，不过对于科幻小说的爱好者们来说，在这个问题中加上一个对于人类来说与美和科学两者同样重要、甚至是更加重要的要素“幻想”，应该也是顺理成章的事。不过在这样做的时候，我们却不得不面对一个窘境：能够真正完美诠释美与科学与幻想三者关系的科幻小说，实在是不多的。
直到菅浩江写出了这一本《永远的森林·博物馆行星》（永遠の森·博物館惑星）。
菅浩江《永远的森林·博物馆行星》的故事都发生在一颗小行星上。人类将本来位于小行星带的这颗相当于澳大利亚大陆面积的小行星拖到位于地球与月球之间的第三拉格朗日点上，将这颗小行星建设成一座无与伦比的博物馆。在这座博物馆里，既保存着人类已知的一切动植物，也保存着人类有史以来的一切音乐、绘画、戏剧、雕塑等等所有所有的艺术作品。换言之，这颗小行星上的博物馆，便是人类已知宇宙中最大最全面的博物馆。
但最值得骄傲的并不是博物馆里的保存品，而是博物馆的工作人员，尤其是那些被称作“直接连接者”的学艺员们。这些直接连接者都接受了外科手术，将自己的大脑同博物馆的数据库直接连接在一起，计算机可以在他们看到一件藏品的时候主动捕捉到他们的潜意识进行分析，并搜索出数据库里相似的数据。这样的能力使得他们在对藏品进行分析鉴定的时候如鱼得水，尤其是对于“只可意会不可言传”的艺术品来说，由计算机参与的潜意识分析是他们最有力的手段。可以说，在作者瑰丽的幻想中，这些直接连接者正是在以科学的手段来发现美的真谛。
然而美的真谛又是什么呢？
发现美的真谛，正是这本书的目的。全书的七个短篇，都是在透过直接连接者中的一位、主人公田代孝弘的一举一动，反复探讨这样的问题：美的真谛，究竟是普通人所能感觉到的那种发自内心的感动，还是只有受过专业训练的人才能体会到的“美”？换言之，美，究竟是依存于人类主观的事物，还是客观存在于世上的东西？
譬如开篇的《天籁知音》（天上の調べ聞きうる者）。脑部受损的患者不远千里从地球追踪一副画作来到博物馆行星，因为他们可以从这幅画作中“听到”——真的是听到——至美至福的音乐，但在行星上的学艺员看来，这画作根本是一幅没有任何艺术价值的涂鸦之作。谁对谁错？作者没有直接说。她通过主人公之口感叹，“也许正是因为放弃了专业评论的立场，她（患者之一，曾经是著名艺术评论家）才能体会到这种无上的幸福吧。”
又比如《夏衣之雪》（夏衣の雪）。笛子世家的第十五代传人要将家族至高无上的称号“霓生”传给兄弟二人之中的弟弟，而主人公在偶然情况见到的哥哥的笛子演奏，在技巧上可以说达到了无可比拟的顶峰。但当他看到弟弟的演奏，看到弟弟没有任何技巧方面的考量，仅仅是将自我吹奏出来的时候，主人公也就终于明白为什么要将这个象征着最高超能力的称号传给弟弟了。
不过在所有七个短篇中，我个人认为最精彩的还是本书的最后两篇，《星光闪闪》（きらきら星）和《恋曲》（ラブ·ソング）。《星光闪闪》中，人类在外层空间发现来历不明的植物种子和五角星形状的彩色片，探究这些物品中蕴藏的奥秘自然成为博物馆行星的任务。在激动人心的探究过程中，作者运用她的令人惊叹的想象力，将艺术与科学的美通过瑰丽奇异的幻想完美地结合在一起，而这余韵更延续到最终篇《恋曲》中，在第一篇《天籁知音》中出现过的有着“九十七键的黑天使”称号的钢琴极品，竟然成为了催发异星植物开花授粉的工具，更让人感叹的则是临近结尾的时候，伴随着满天异星植物美丽的花朵，主人公的妻子所说的那句话，“我做不到像你那样科学的分析。我只能说，这一刻真的很美，很美。”
而我也做不到科学的分析。我只能说，这本书真的很美，很美。
最后列举一下本书所获的荣誉：
★ 代表大众读者意见的2000年日本星云赏
★ 代表科幻作家和专业评论者意见的2000年度最佳科幻作品第一位
★ 代表故事性与悬念性的日本推理协会长篇及短篇系列作品赏
如日本评论家三村美衣所说，就请以你的眼、你的耳、你的心，去欣赏这一本给二十世纪的日本科幻增添动人亮色的作品吧。
